Ya hay 400 aviones de combate Eurofighter en el mundo

(Infodefensa.com) G. Soriano, Madrid – El miércoles se entregó el caza Eurofighter Typhoon número 400 a la Fuerza Aérea alemana en el Centro de Aeronáutica Militar de Cassidian en Manching. Se trata de “un hito histórico en el programa de defensa de mayor envergadura en Europa”, en palabras del consejero delegado de Eurofighter Jagdflugzeug, el ingeniero español Alberto Gutiérrez.

El proyecto Eurofighter, que voló su primer avión de serie hace diez años, es, efectivamente, el mayor programa de adquisiciones militares de Europa, como evidencia el trabajo de los 100.000 profesionales que lo están sacando adelante en 400 empresas distintas.

El núcleo de todo ese complejo industrial está coordinado por Eurofighter Jagdflugzeug, creada por cuatro compañías de capital británico, alemán, italiano y español: BAE Systems, que posee el 33% de la actividad; la alemana Cassidian Manching, con otro 33%; la italiana Alenia Aermacchi –división de Finmeccanica–, con el 21%, y la división española de Cassidian, responsable del 13% restante. EADS, como empresa matriz de Cassidian, posee por tanto más de la mitad de un negocio que ha creado un caza que ya es, a día de hoy, según sus constructores, el avión de combate polivalente más moderno y de mayor rendimiento del mercado

Entre estas destacadas compañías del sector aeroespacial europeo sumaron el año pasado un volumen total de ventas de unos 126.000 millones de euros.

Su trabajo conjunto ha dado lugar a un avión capaz de alcanzar una velocidad de mach 2, con un peso máximo de despegue de 23,5 toneladas y un límite de autonomía de 1.852 kilómetros.

De momento han adquirido unidades siete países (Alemania, Reino Unido, Italia, España, Austria, Arabia Saudí y Omán). Entre todos ellos han firmado órdenes para la fabricación de 719 aparatos, de los que cerca de 571 corresponden a encargos en firme y, desde el miércoles, 400 ya han sido suministrados.

La última unida, con la designación 31+06, ha sido recibida por el Secretario de Estado del Ministerio de Defensa alemán, Christian Schmidt, ante la presencia de destacados representantes de la política y el sector industrial, entre otros, Ilse Aigner –Ministra bávara de Economía, Medios, Energía y Tecnología–, y Bernhard Gerwert –consejero delegado de Cassidian–. Junto a ellos, asistieron al acto del miércoles, numerosos representantes de empresas británicas, españolas e italianas socias del programa Eurofighter.

Centrarse en la exportación

En su alocución, Alberto Gutiérrez les conminó a todos a centrarse “aún más en las campañas de exportación que están programadas a fin de captar nuevos clientes y recibir nuevos pedidos de este extraordinario avión”. En la cabeza de muchos de los presentes llegarían entonces los recuerdos del malogrado concurso de la Fuerza Aérea India, valorado en 10.000 millones de euros, que les arrebató hace dos años la francesa Dassault Aviation con su caza Rafale, a pesar de que el Eurofighter llegó a ser considerado favorito.

La falta de un radar de barrido electrónico AESA y de un nuevo misil aire-aire se adujo entre los motivos principales por los que no se ganó la competición. Desde entonces, Eurofighter ha trabajado intensamente en ambas capacidades y ya ha iniciado la integración en la aeronave de un radar de este tipo y del misil aire-aire Meteor, desarrollado por MBDA para alcanzar objetivos aéreos más allá del campo de visión.

El programa de exportación también sufrió del avió europeo un cierto golpe hace un par de semanas, cuando se conoció que las autoridades coreanas se habían decidido por el caza F-35 de Lockheed Martin como sustituto de sus viejos aviones F-4 y F-5, en un proceso en el que también concurría el Eurofighter, además de Boeing con su F-15SE.

La noticia afectó sobre todo a la parte española de la sociedad, que es la que presentó la oferta a Corea del Sur. Pero en el horizonte hay más potenciales clientes. Este año se han abierto nuevas expectativas de ventas a Catar, Kuwait, Dinamarca, Malasia y Holanda, y el avión continúa en una buena posición en el programa para dotar de sesenta cazas a Emiratos Árabes Unidos. Incluso cabe la posibilidad de que Arabia Saudí encargue 72 aparatos más de los 72 ya pedidos.

En su discurso de ayer Gutiérrez se mostró consciente de que se están atravesando “tiempos difíciles en la industria de defensa”, pero ha animado a “que enfrentemos los retos que se nos presentan y respondamos a éstos como corresponde”. Para él, ha añadido, “esa es la clave hoy en día”.

Desde el calor de Arabia al frío de las Malvinas

Otro español, Jesús Pinillos Prieto, director general de la agencia internacional de la OTAN encargada de la gestión de los programas Tornado y Eurofighter (NETMA, por sus siglas en inglés), ha recordado que el Eurofighter Typhoon ya “protege el espacio aéreo de seis naciones 24 horas al día, siete días por semana, incluso bajo las inclemencias del clima ártico que reina en las Islas Malvinas”.

“Gracias a su eficacia –ha añadido–, el aparato ha demostrado ser la espina dorsal de la Fuerzas Aéreas de Alemania, Italia, España y Reino Unido, así como de Austria y Arabia Saudí”.

Para Pinillos, “la fiabilidad del Eurofighter Typhoon ha superado las expectativas en misiones operativas desarrolladas por todo el mundo”.

La unidad Eurofighter 400 del mundo es la número 112 de la Fuerza Aérea de Alemania. Hace siete años la unidad número 100 se entregó a Gran Bretaña, y en noviembre de 2009 la 200 fue a parar también a las fuerzas germanas. Por su parte, la número 300 llegó hace dos años al Ejército del Aire español.

Desde que el primer avión volase hace una década, el programa no ha dejado de actualizarse. Entre los cambios se encuentran las llamadas Mejoras de la Fase 1 (P1E), que incluyen las mencionadas integraciones de los misiles aire-aire Meteor y del nuevo radar de barrido electrónico (E-Scan), además de nuevos sistemas de armas que, según sus artífices, amplían las capacidades del Eurofighter Typhoon y garantizan la viabilidad de este moderno avión de combate en las décadas venideras.

Sus veinte bases en el planeta

La flota de Eurofighter comprende actualmente 20 unidades operativas con emplazamientos en Europa, el Atlántico Sur y Oriente Medio. Siete de ellas se encuentran en Reino Unido (cuatro en Coningsby, dos en Leuchars y una en Mount Pleasant en las Islas Malvinas), cinco en Italia (dos en Grosseto, dos en Gioia del Colle y una en Trapani), tres en Alemania (Laage, Neuburg y Nörvenich) y tres en España (dos en Morón y una en Albacete), además de otra en Austria (Zeltweg) y una más en Arabia Saudí.

Fotos: Cassidian y Ginés Soriano / Infodefensa.com